قال بريدنستاين في مقابلة: “الأمن الفضائي الوطني هو أولوية بالنسبة لنا”. الشركة تعمل على تطوير مركبة فضائية تسمى رينجر، حجمها مثل سيارة فولكس فاجن بيتل قبل نشر ألواحها الشمسية. تهدف رينجر إلى توفير قدرات مناورة فريدة في الفضاء، من المدار الأرضي المنخفض إلى المدار الجغرافي الثابت إلى الفضاء القريب من القمر. ستحمل رينجر 4000 كجم من الوقود الهيدرازين لتمكينها من المناورة السريعة.
قال بريدنستاين: “هذا طاقة عالية، حيث يحترق الوقود بسرعة. يمكن للمركبة أيضًا إعادة التزود بالوقود، كما يمكنها تزويد مركبات أخرى بالوقود”.
أشار بريدنستاين إلى أن القوات الفضائية الأمريكية مهتمة بتطوير قدرات جديدة للمناورة في الفضاء. يعتقد أن رينجر ستستجيب لهذا الطلب بفضل خزانات الوقود الكبيرة، والقدرة على إعادة التزود بالوقود، وتكنولوجيا “الوضع المتعدد” الخاصة بها، والتي تسمح للمركبة بالعمل في وضع المناورة عالية الدفع أو العمليات عالية الكفاءة.
في هذا السياق، استحوذت كوانتوم سبيس على شركة فيز فور في سبتمبر الماضي. كما أشار إلى أن طلب ميزانية الرئيس ترامب لسنة 2027 تشمل زيادة بنسبة 80% في تمويل القوات الفضائية، ليصل إلى 71 مليار دولار.
المناورات الفضائية السريعة
ما هي الاستخدامات العسكرية المحتملة لرينجر؟ فازت كوانتوم سبيس بعقد لدعم برنامج LASSO التابع لوكالة مشاريع الأبحاث الدفاعية المتقدمة، والذي يهدف إلى تطوير مركبات فضائية قادرة على الطيران في مدار منخفض جدًا حول القمر (حتى 10 كيلومتر فوق السطح) لتحديد تركيز المياه على سطح القمر.
بالإضافة إلى ذلك، تشارك الشركة في برنامج أوراكل-بي التابع لمختبر أبحاث القوات الجوية لبناء مركبات فضائية لتوعية الفضاء في الفضاء القريب من القمر. أخيرًا، تعد كوانتوم سبيس من بين 14 منافسا في برنامج أندروميدا بقيمة 6.2 مليار دولار لتطوير أقمار صناعية لمراقبة واستطلاع.
ينضم بريدنستاين إلى شركة تضم حوالي 75 موظفًا، تأسست على يد رجل الأعمال مليارير كام غافاريان، الذي أسس سابقًا شركتين فضائيتين أخريين، هما إنتويتيف ماشينز وأكسيوم سبيس. حاليًا، تم تمويل كوانتوم سبيس بشكل خاص، حيث جمعت 80 مليون دولار في جولة تمويل أولية، وقال بريدنستاين إنه سيدرس فرصًا جديدة لجمع رأس مال إضافي.
خططت الشركة لإطلاق أول مركبة رينجر في يوليو 2027 لإظهار قدرات الدفع الخاصة بها. ستطور كوانتوم بعض عناصر المركبة، بينما ستشتري عناصر أخرى من الصناعة، بما في ذلك بعض قدرات الدفع.
فرح برنامجي أرتميس
بينما كان بريدنستاين في ناسا، أنشأ برنامج أرتميس، الذي يمثل جهود الوكالة لإعادة البشر إلى القمر بطريقة أكثر ديمومة من برنامج أبولو. خلال فترة توليه زمام ناسا، دافع بريدنستاين عن الفضاء التجاري كوسيلة لتقليل تكاليف ناسا وزيادة قدراتها. الآن، يأمل أن يكون جزءًا من جيل جديد من الشركات الفضائية التجارية التي تعمل لصالح الجيش الأمريكي.
قال بريدنستاين إنه يرحب بجهود مدير ناسا الحالي، جاريد إسحاقمان، في زيادة عدد إطلاقات برنامج أرتميس لتسريع عودة أمريكا إلى القمر. “أعتقد أن هذا مهم، وأن إسحاقمان يتخذ القرارات الصحيحة لأسباب صحيحة”، قال بريدنستاين عن مبادرة إسحاقمان. “أعتقد أيضًا أن الوقت قد حان. يتحدث عن التأكد من أننا نتدرب على الذاكرة العضلية، وهذا ما نحتاج إليه. أنا متحمس جدًا لنجاح مهمة أرتميس الثانية. يجب أن نستفيد من نجاح أرتميس الثانية.”
على الرغم من أن بريدنستاين كان بعيدًا عن ناسا بخمس سنوات عندما أطلقت أرتميس الثانية في الأول من أبريل، مع أربعة رواد فضاء على متنها، قال إنه شعر بالذهول العاطفي، كما لو كان في قلب الحدث. “كنت أشاهد العد التنازلي، ثم رأيت الساعة تتحرك إلى T-9:59، فقلت: يا إلهي، نحن ذاهبون!”، قال. “كان مذهلاً كيف بدأت قلبي في الدق بسرعة، وتعرقت يدي، فجأة كنت في حالة فوضى. كنت مبهورًا تمامًا.”
