وجدت وزارة الزراعة الأمريكية أن شركتين تسيطران على أكثر من 70 ٪ من مبيعات بذور الذرة وفول الصويا في الولايات المتحدة، وأن أربع شركات رائدة في بذور القطن تسيطر على ما يقرب من 94 ٪ من ذلك السوق.
في ملف قانوني قدمته وزارة العدل في مايو 2026 ضمن نزاع بين شركتين أمريكيتين للبذور، صرحت الوزارة أن براءات البذور تعيق المنافسة والبحث في قطاع الزراعة.
كباحثين في مجال تحسين النباتات وسياسة البذور، رأينا كيف يتجلى ذلك. عندما تفرض الشركات الضخمة براءاتها، تُثنِ الشركات الصغيرة ومُحسّنو النباتات العامة—الذين غالبًا ما يفتقرون إلى الموارد القانونية—عن إجراء أبحاث وتطوير قد لا تكون غير قانونية أصلاً.
ويؤدي نقص المنافسة إلى تمكين الشركات المهيمنة—التي لا تتخذ دائمًا مقراً لها في الولايات المتحدة—من جمع مبالغ ضخمة من أموال الضرائب التي خصصها الكونغرس لمساعدة المزارعين، وليس لتعزيز أرباح المساهمين والمديرين التنفيذيين.
تحول في الملكية
لطالما حفظ المزارعون البذور وتبادلها وزرعها موسمًا بعد موسم، ما خلق تنوعًا من المحاصيل الملائمة للأماكن والناس الذين يزرعونها. بينما قيّدت بعض المجتمعات تبادل البذور لأسباب ثقافية أو طقسية، كان يُنظر إلى البذور عمومًا كموارد مشتركة.
حتى أوائل السبعينيات، كان معظم تحسين النباتات يُجرى من قبل باحثين عامين في محطات حكومية وجامعات، بينما ركّزت الشركات الخاصة على إنتاج وبيع تلك الأصناف على نطاق واسع. كان هذا النظام المتنوع واللامركزي يعمل كنوع من التأمين غير المرئي ضد الأمراض والكوارث: إذا فشل صنف واحد، كان هناك الكثير من الأصناف الأخرى المتنوعة لتملأ الفراغ.
مع بداية القرن العشرين، بدأت الحكومات تمنح الشركات براءات على الكائنات الحية، بدءًا من بكتيريا مُهندسة جينيًا قادرة على تحلل النفط الخام. فجأةً رأى قطاعا الكيمياء والصناعات الدوائية فرصًا لتحقيق أرباح عبر هندسة صفات محددة—مثل تحمل الأعشاب الضارة—في محاصيل رئيسية مثل الذرة وفول الصويا والقطن والكانولا، ثم براءة تلك الأصناف.
استخدمت الشركات هذه البراءات لحظر مُحسّني النباتات الآخرين، حتى الباحثين الجامعيين، من إجراء أبحاث أو تحسين بذورها، ومنع المزارعين من حفظ بذورهم من موسم لآخر. أزالت هذه الخطوات مصدرين واضحين للمنافسة: المطورين الآخرين الذين يبنون على أعمالهم والمزارعين الذين يحفظون البذور.
امتلكت شركات البذور بعد ذلك قوة سوقية كافية لتحديد أسعار مرتفعة تأخذ تقريبًا كل أرباح المزارعين، وتترك لهم هامشًا ضئيلًا يكفي لاستمرارهم كعملاء.
وفقًا لتقرير من خدمة البحوث الاقتصادية بوزارة الزراعة، ارتفع سعر البذور المُهندسة جينيًا بأكثر من خمسة أضعاف منذ 1990، بزيادة قدرها 463 ٪. وفي نفس الفترة ارتفعت أسعار محاصيل المزارعين بنسبة 56 ٪ فقط.
تحويل الدعم
عندما تنخفض أسعار ما يتلقاه المزارعون من محاصيل معينة تحت حد معين، أو عندما يتعرض المزارعون لخسائر بسبب الطقس السيئ أو النزاعات التجارية غير المتوقعة، توفر وزارة الزراعة مجموعة من البرامج التي تقدم مدفوعات لتعويض الفارق. لكن هذه الأموال تقضي وقتًا قصيرًا في جيوب المزارعين.
أظهر دراسة في أغسطس 2025 أنه عندما تزداد الدعم الزراعي، ترفع شركات البذور أسعارها، وتحدد الأسعار بناءً على ما يستطيع المزارعون دفعه بدلاً من تكلفتها الفعلية للإنتاج والتسويق. بالتحديد، لكل زيادة بنسبة 1 ٪ في الدعم الزراعي، ترفع الشركات أسعارها بنسبة 0.5 ٪.
وعند بيع المزارعين محاصيلهم لمصنّعي الحبوب، تستفيد تلك الشركات من القدرة على شراء الحبوب الأساسية—مثل الذرة وفول الصويا والكانولا—بسعر ثابت منخفض لأن الدعم يساعد المزارعين على إنتاج إمدادات وفيرة بهوامش قد تدفع المزارع إلى الإفلاس لولا ذلك.
في شهادة أمام لجنة القضاء في مجلس الشيوخ في أكتوبر 2025 حول قضايا المنافسة في صناعات البذور والأسمدة، قال المزارع من أيوا نوح كوبس بصراحة: “الواقع اليوم في الزراعة هو أننا متلقو أسعار وليس صانعيها. وهذا صحيح خاصةً عندما يحدّ التوحيد من خياراتنا… لدي مخاوف من سلاسل إمداد المدخلات والمعدات وقدرتها على التلاعب بتكاليفنا.”
النتيجة نظام يُعيد توجيه المال العام المخصص للمزارعين إلى موردي البذور ومشتري السلع الأساسية الذين يحققون أرباحًا على كلا الجانبين.
البراءات تعرقل البحث
تمنع شركات البذور المهيمنة المنافسين من تطوير برامج تحسين جديدة عبر شبكة معقدة من البراءات وعقود الترخيص المقيدة التي تجعل من الصعب تقريبًا الحصول على ما يكفي من المادة الجينية للبدء.
نظام البراءات مبني على فرضية أن المتقدمين يجب أن يكشفوا بالكامل عن كيفية اختراعهم للحصول على الحماية. هذا يسمح للجمهور بفهم نطاق الاختراع وتحسينه. تتطلب التحليلات الجينية للبذور المحمية فهم كيفية تربية الصنف والصفات الجينية التي يحتويها.
ومع ذلك، هددت شركات البذور الباحثين المستقلين بدعاوى انتهاك براءات الاختراع. هذه التهديدات تمنع الباحثين المستقلين من دراسة المحاصيل التي تشكل إمدادات الغذاء والعلف والوقود والألياف في البلاد.
النت{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{{}}
